止まらない介護費用の高騰！ 2023年の最多更新、その行方は？

いい質問ですね。今回、介護費用が増えた大きな原因は、高齢化によるものです。つまり、年齢を重ねる人が増えることで介護サービスを必要とする人も増えているんですよ。実際、利用者の数も前年度に比べて介護サービスが1.3％増の約566万6,500人、介護予防サービスが5.1％増の約124万4,600人に達しています。

介護サービスには大きく分けて2種類あります。まず、最初に説明するのは『要介護認定』を受けた人たちが利用するサービスです。

『要介護認定』というのは、簡単に言うと、『この人は日常生活で介護が必要な状態かどうか』を判断する制度のことです。専門家がその人の状態を調べて、どのくらいの介護が必要かを評価します。たとえば、歩くのが困難であったり、食事や着替えが一人ではできない人が、この認定を受けることになります。

その通りです。この『要介護認定』を受けた人が使う介護サービスに11兆2,146億円が使われていて、これが介護費用のほとんどを占めています。

『介護予防サービス』というのは、介護が必要になる前に体力を維持したり、健康を保つためのサービスです。たとえば、体を動かして筋力を維持したり、転ばないようにバランス感覚を鍛えるトレーニングを行ったりします。要介護状態になるのをできるだけ遅らせるための取り組みですね。

その通りです。この『介護予防サービス』には2,993億円が使われています。要介護状態になるのを遅らせることで、長期的には介護費用全体の増加を抑える効果が期待されています。

それは、日本の高齢化が進んでいるからです。厚生労働省によると、2040年頃まで高齢者の数は増え続けると予測されています。高齢者が増えるということは、介護を必要とする人も増え、それに伴って介護費用も増加するわけです。つまり、過去最高は2040年頃まで更新し続けられるのが自然です。

そうですね。これからの課題としては、限られた人口の中で介護を担う人材の確保することと、質の高いサービスをどう維持していくかが挙げられます。介護費用が増える中で、いかに効率的にサービスを提供し、利用者の満足度を保つかが大きなテーマになってくるでしょう。もちろん、介護予防などに力を入れて介護費用を抑えることも大切です。

介護保険法が大きく変わらなければ、このニュースは、きっと2040年頃まで毎年のように発表されるでしょう。これは、既定路線なのです。